Le fusain est à l’origine issu d’un bois calciné (principalement du saule).  
Il est l’un des outils de dessin les plus utilisés depuis le XIXème siècle pour les études, les esquisses, et le dessin d’art. 
Un dessin au fusain se conserve uniquement en utilisant un fixatif afin que le carbone ne se décolle pas.  
Si les fusains naturels sont proposés en bâtonnets, il existe aussi le crayon fusain dont la mine est enrichie d’un liant et d’une cuisson particulière afin d’être plus résistante.  
Le fusain est aussi proposé comme un fusain comprimé : il s’agit dans ce cas d’une poudre de fusain, à laquelle on adjoint un liant.